作物通過(guò)根系從土壤中吸收養(yǎng)分，但根系和養(yǎng)分須接觸，即養(yǎng)分能在根的表面被吸收到根部。養(yǎng)分如何到達(dá)根面？一種方式是通過(guò)根系延伸直接促進(jìn)養(yǎng)分。這種方法通常被稱(chēng)為攔截。根系截留的養(yǎng)分很少；

另一種方式是擴(kuò)散，即營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)從高濃度向低濃度移動(dòng)。當(dāng)根系附近的養(yǎng)分濃度高于根面時(shí)，養(yǎng)分向根面擴(kuò)散。另一種方式是質(zhì)量流，即質(zhì)體流動(dòng)，是葉片蒸騰作用造成的。因?yàn)檎趄v作用，消耗了根面附近的大量水分，促使周?chē)乃窒蚋嬉苿?dòng)，水中的養(yǎng)分也向根面移動(dòng)。

作物吸收根表養(yǎng)分有兩個(gè)過(guò)程：主動(dòng)吸收和被動(dòng)吸收。被動(dòng)吸收是不消耗能量的化學(xué)和物理過(guò)程，如營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)通過(guò)擴(kuò)散或電荷平衡進(jìn)入細(xì)胞；主動(dòng)吸收是一個(gè)消耗能量的過(guò)程，具有選擇性。

有人認(rèn)為營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)通過(guò)被動(dòng)吸收進(jìn)入自由空間(細(xì)胞壁和質(zhì)膜之間)，然后在質(zhì)膜上遇到一種叫做載體的物質(zhì)。載體將離子營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)載入細(xì)胞質(zhì)，載體需要能量才能工作。就像汽車(chē)是一種載體一樣，汽車(chē)需要汽油來(lái)移動(dòng)。因此，如果植物供給根系的能量較少，或者某些條件影響根系呼吸，缺乏磷素，就會(huì)影響植物對(duì)養(yǎng)分的吸收。